Sécurité en soudage 101 : le rôle de l’extraction des fumées dans la protection des travailleurs

Le soudage est un procédé indispensable dans divers secteurs, notamment la construction, la fabrication et la réparation automobile. Il s’agit d’assembler des matériaux en les faisant fondre à une chaleur intense. Cependant, le soudage présente certains risques pour les travailleurs en raison de la production de fumées. Cet article explique l’importance de l’extraction des fumées pour garantir la sécurité du soudage et protéger les travailleurs.

Comprendre les fumées de soudage

Composition des fumées de soudage

Les fumées de soudage sont un mélange complexe de minuscules particules métalliques et non métalliques qui peuvent présenter des risques importants pour la santé. La composition spécifique de ces fumées peut varier considérablement en fonction de plusieurs facteurs, tels que le type de procédé de soudage, les métaux de base utilisés, la composition de la baguette ou du fil de soudage, et tout revêtement ou contaminant présent à la surface des métaux soudés.

Comment les fumées de soudage sont-elles générées ?

Types de métaux présents dans les fumées de soudage : Les métaux les plus courants dans les fumées de soudage sont le fer, le manganèse, l’aluminium, le chrome, le nickel et le zinc. La présence et la concentration de ces métaux dépendent fortement du métal de base. Par exemple, le soudage de l’acier inoxydable produit généralement des fumées contenant des niveaux plus élevés de chrome et de nickel.
Composants non métalliques : Outre les oxydes métalliques, les fumées de soudage peuvent contenir des silicates et des fluorures. Ceux-ci proviennent souvent des flux utilisés dans les procédés de soudage tels que le soudage à l’arc sous protection métallique (SMAW) ou le soudage à l’arc avec fil fourré (FCAW).
Influence du procédé de soudage : Les différents procédés de soudage génèrent des fumées de compositions différentes. Par exemple, le soudage à l’arc (GMAW ou MIG) et le soudage au gaz inerte de tungstène (TIG) peuvent produire des compositions de fumées différentes en raison des différences dans l’utilisation des matériaux d’apport et des gaz de protection.
Rôle des matériaux d’apport et des consommables : La composition des matériaux d’apport (barres, fils) et des consommables tels que les flux a un impact significatif sur la composition des fumées. Ces matériaux contiennent souvent des éléments comme le silicium, le titane et l’aluminium, qui contribuent à la composition des fumées.
Revêtements de surface et contaminants : La présence de revêtements tels que la peinture, le zinc (comme dans l’acier galvanisé) ou d’autres contaminants sur la surface du métal peut modifier radicalement la composition des fumées. Par exemple, le soudage de l’acier galvanisé peut entraîner la formation de fumées d’oxyde de zinc.
Variabilité de la composition des fumées : Il est important de noter que la composition des fumées de soudage n’est pas statique et qu’elle peut varier au cours d’un même processus de soudage en raison des différences de technique, d’équipement et de conditions environnementales.

Risques pour la santé liés aux fumées de soudage

L’inhalation de fumées de soudage peut provoquer des affections telles que la fièvre des fumées métalliques, des irritations respiratoires et des maladies pulmonaires chroniques. Certaines fumées, comme celles provenant du soudage de l’acier inoxydable, peuvent contenir du chrome hexavalent, qui est cancérigène.

Fièvre des fumées métalliques : Il s’agit d’une affection courante chez les soudeurs, qui survient généralement quelques heures après l’exposition. Les symptômes comprennent des effets pseudo-grippaux tels que fièvre, frissons, nausées, maux de tête, fatigue, douleurs musculaires et articulaires. Ils sont généralement liés à l’inhalation de fumées de zinc, de magnésium, d’aluminium et de cuivre.
Irritations et maladies respiratoires : L’exposition continue aux fumées de soudage peut entraîner divers problèmes respiratoires. Il s’agit notamment de la bronchite, de l’asthme, de la pneumonie et de l’irritation des poumons. Une exposition à long terme peut augmenter le risque d’affections plus graves telles que la broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO) et le cancer du poumon.
Effets neurologiques : Certains composants des fumées de soudage, comme le manganèse, peuvent avoir des effets neurotoxiques. Des niveaux d’exposition élevés peuvent entraîner le manganisme, une affection dont les symptômes sont similaires à ceux de la maladie de Parkinson, notamment des tremblements, des mouvements lents et une rigidité musculaire.
Risques de cancer : Certains éléments contenus dans les fumées de soudage, notamment le chrome hexavalent (que l’on trouve dans le soudage de l’acier inoxydable) et le nickel, sont classés comme cancérigènes. Une exposition prolongée à ces substances augmente le risque de cancer du poumon et éventuellement d’autres types de cancer, tels que le cancer du rein ou des voies urinaires.
Irritation de la peau et des yeux : Les fumées de soudage peuvent également provoquer une irritation de la peau et des yeux. Il s’agit notamment d’affections telles que la dermatite due aux poussières métalliques, qui est une irritation cutanée causée par les particules qui se déposent sur la peau, et d’irritations ou de lésions oculaires dues à la présence de rayons UV et d’une lumière de soudage intense.
Sensibilité individuelle : Il est important de noter que la sensibilité individuelle à ces risques pour la santé peut varier considérablement. Des facteurs tels que les problèmes de santé préexistants, le tabagisme et les prédispositions génétiques peuvent influencer la gravité des effets des fumées de soudage sur une personne.
Mesures préventives : Une ventilation adéquate, l’utilisation d’équipements de protection tels que des masques et des respirateurs, et le respect des protocoles de sécurité sont essentiels pour minimiser les risques pour la santé liés aux fumées de soudage.

L’importance de l’extraction des fumées dans la sécurité du soudage

1. Protéger la santé des travailleurs

Systèmes d’extraction des fumées : La mise en place de systèmes efficaces d’extraction des fumées est la pierre angulaire de la protection des travailleurs contre les fumées de soudage nocives. Ces systèmes peuvent être localisés, comme les systèmes d’extraction sur outil qui capturent les fumées à la source, ou plus généraux, comme les purificateurs d’air ambiant qui filtrent l’air dans l’ensemble de l’espace de travail. L’efficacité de ces systèmes dépend d’une installation correcte, d’un entretien régulier et d’une utilisation correcte.

Solutions de ventilation : Une ventilation adéquate est essentielle pour disperser les fumées nocives. Il peut s’agir d’une ventilation naturelle dans les environnements extérieurs ou ouverts et de systèmes de ventilation mécanique dans les environnements intérieurs. La conception du système de ventilation doit tenir compte de l’agencement de l’espace de travail, du type de soudage effectué et du volume de fumées généré.

Équipement de protection individuelle (EPI) : Il est essentiel de fournir et d’imposer l’utilisation d’EPI appropriés, tels que des respirateurs. Les respirateurs doivent être choisis en fonction des types de fumées et de particules présentes sur le lieu de travail. Une formation régulière sur l’utilisation et l’entretien corrects de l’EPI est également essentielle pour garantir son efficacité.

2. Respect des règlements et des normes

Réglementation et conformité en matière de sécurité sur le lieu de travail : Il est essentiel de respecter les réglementations et les normes en matière de sécurité sur le lieu de travail, telles que celles établies par l’OSHA ou d’autres organismes compétents. Ces réglementations dictent souvent les limites d’exposition admissibles et les mesures de sécurité requises dans les opérations de soudage.

3. Maintenir un environnement de travail productif

Un espace de travail bien ventilé est essentiel pour le confort et la productivité des employés. Un environnement plus propre réduit les temps d’arrêt et améliore le moral des travailleurs.

4. Protéger les équipements et réduire les coûts de maintenance

Impact sur la santé et la productivité des travailleurs : La mise en œuvre de ces mesures permet non seulement de préserver la santé des travailleurs, mais aussi d’améliorer la productivité globale. Une main-d’œuvre en meilleure santé se traduit par une réduction de l’absentéisme, une baisse des coûts de l’assurance maladie et un environnement de travail plus positif. Cela permet également de se conformer aux réglementations en matière de santé et de sécurité, d’éviter les poursuites judiciaires et d’améliorer la réputation de l’entreprise.

Types de systèmes d’extraction des fumées

Systèmes de prélèvement à la source

Bras d’extraction : L’une des marques les plus populaires est Plymovent, qui propose des bras d’extraction tels que l’UltraFlex-4. Ces bras sont faciles à positionner et garantissent que la zone de respiration du soudeur reste exempte de fumées, tandis que le capteur de démarrage/arrêt automatique augmente la productivité et réduit la consommation d’énergie.
Systèmes d’extraction sur torche : Ces systèmes sont intégrés à la torche de soudage et extraient les fumées au fur et à mesure qu’elles sont générées.

Systèmes d’épuration de l’air ambiant

Les systèmes Push-Pull de Plymovent sont un exemple de systèmes d’épuration de l’air ambiant qui filtrent l’air dans l’ensemble de l’atelier. Ce système est particulièrement utile dans les grands espaces où le captage à la source n’est pas viable.

Tables d’aspiration

Les tables à aspiration descendante sont des tables de travail avec aspiration intégrée des fumées. Le DraftMax de Plymovent en est un exemple et constitue une solution idéale pour le soudage, le meulage et le découpage au plasma.

Unités mobiles et portables

Plymovent propose le MobilePro, qui est utilisé pour les activités de soudage qui ne sont pas fixées à un endroit particulier. Il capte les fumées à la source et est facilement déplaçable.

Considérations clés dans la sélection d’un système d’extraction des fumées

Le type de procédé de soudage utilisé

Les différents procédés de soudage génèrent différents types de fumées et peuvent nécessiter des systèmes d’extraction de fumées spécialisés.

Volume et disposition de l’espace de travail

Les grands espaces peuvent bénéficier de systèmes d’épuration de l’air ambiant, tandis que les espaces plus petits et plus confinés peuvent nécessiter des systèmes de capture à la source.

Considérations budgétaires

Investissez dans un système qui offre la meilleure protection dans le cadre du budget alloué. Compte tenu du coût de la non-conformité et de la santé des travailleurs, l’investissement dans un système efficace d’extraction des fumées devrait être une priorité.

Formation, maintenance et amélioration continue

Pour qu’un système d’extraction des fumées soit efficace, les travailleurs doivent être formés à son utilisation et à son entretien. Des inspections et des évaluations régulières doivent être effectuées pour s’assurer que le système fonctionne de manière optimale et pour identifier les points à améliorer.

L’extraction des fumées est un aspect essentiel de la sécurité du soudage. Grâce à des solutions telles que la gamme de produits Plymovent, les employeurs peuvent garantir le respect des réglementations et créer un environnement plus sûr et plus productif pour leurs employés. L’évaluation et l’amélioration continues des pratiques de sécurité sont nécessaires au bien-être des travailleurs et à la réussite de l’entreprise.