Les facteurs déterminant les risques
Des études scientifiques rapportent que les effets des fumées de soudage peuvent provoquer toutes sortes de troubles physiques et de maladies graves telles que le cancer, l’asthme et la maladie de Parkinson. Les fumées de soudage et la composition des vapeurs de fumée créées lors du soudage de différents types de métaux créent des particules dangereuses en suspension dans l’air qui menacent la longévité de la vie lorsqu’elles sont inhalées. Il est important de veiller à une bonne ventilation et à un équipement de filtration de l’air dans l’espace de travail de soudage en utilisant un équipement d’extraction des fumées pour capturer les fumées.
Les particules constituent le plus grand danger pour la santé
Les fumées de soudage sont un mélange variable de gaz et de particules fines en suspension dans l’air. La composition du mélange dépend de la méthode de soudage et du produit soudé. Les gaz susceptibles d’être libérés sont les suivants
- oxyde nitreux (NO)
- dioxyde de carbone (CO2)
- le monoxyde de carbone (CO)
- gaz de protection
- ozone (O3)
Les fumées de soudage peuvent également contenir de fines particules d’oxydes métalliques, de fluorures et de métaux tels que :
- chrome
- nickel
- zinc
- manganèse
- cobalt
- plomb
- cuivre
Informations techniques sur les « chutes de poussières » et les particules plus légères
Les particules de fumées de soudage sont inférieures à 1 μm, soit 0,001 mm de diamètre, lorsqu’elles sont produites. Mais leur taille augmente lorsque les particules se collent les unes aux autres. Des particules d’une taille comprise entre 1 et 7 μm se développent ainsi avec le temps. Les particules d’un diamètre de 1 à 7 μm constituent le plus grand danger pour la santé en raison de leur capacité à pénétrer profondément dans les poumons et parce qu’elles ne sont pas facilement éliminées par les cils qui tapissent les voies respiratoires. Les particules visibles dans le panache de fumées sont généralement plus lourdes, c’est-à-dire plus grosses, et se précipitent rapidement sur les surfaces adjacentes sous forme de « retombées de poussières ». Les particules dans la zone de respiration du soudeur sont généralement de 2 μm ou moins. Ces particules plus légères et plus petites peuvent rester dans l’air pendant plusieurs heures si elles ne sont pas éliminées par extraction ou ventilation.
Plus les fumées sont éliminées rapidement par la ventilation, mieux c’est.
La concentration des fumées de soudage et des substances nocives est la plus élevée dans le panache de fumées qui s’élève du point de soudage. Les fumées de soudure capturées à la source sont bénéfiques pour la qualité de l’air intérieur. La durée pendant laquelle un soudeur peut inhaler de telles fumées dépend du temps qu’il passe à souder. Certains fabricants soudent une ou deux heures par jour, d’autres toute la journée. Un simple calcul, également appelé temps d’arc, montre que plus on soude longtemps, plus on produit de fumées et plus on risque d’inhaler le mélange de gaz et de particules fines en suspension dans l’air.
Le niveau de risque en l’absence d’une ventilation adéquate et de mesures de protection dépend de trois facteurs : la toxicité de la fumée, la concentration de la fumée et la durée pendant laquelle la fumée a été inhalée. La toxicité des fumées est variable. Comme indiqué, cela dépend du type de procédé de soudage, des matériaux de soudage utilisés et du type de matériau soudé. Dans les prochains blogs, nous en dirons plus sur les fumées provenant, par exemple, du soudage de l’acier doux, du soudage de l’acier inoxydable ou du soudage de métaux enrobés, ainsi que sur le développement des fumées dans des produits et procédés de soudage spécifiques.
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