Les fumées de soudage peuvent être décrites comme un mélange complexe de fluorures, de silicates et d’oxydes métalliques. Ces fumées sont générées lorsque le métal est chauffé bien au-dessus de son point d’ébullition et que les vapeurs se condensent en particules solides extrêmement fines. Les fumées générées par le soudage contiennent normalement des éléments provenant des électrodes, du matériau de base qui est soudé et de tout revêtement présent sur le métal de base.
Les gaz susceptibles d’être présents au cours du processus de soudage et de coupage sont les suivants :
- L’ozone (O3)
- Oxyde nitreux (N2O)
- Dioxyde d’azote (NO2)
- Gaz de protection (par exemple, hélium, dioxyde de carbone et argon)
- Monoxyde de carbone (CO)
- Dioxyde de carbone (CO2)
Les nuages de fumées visibles sont principalement constitués de particules métalliques, de fondants métalliques et d’oxydes métalliques. Les métaux et les produits chimiques susceptibles d’être présents au cours du processus de soudage et de coupage sont les suivants :
- Oxyde de fer
- Béryllium
- Le cadmium
- Cuivre
- Plomb
- Nickel
- Chrome (III, VI)
Le niveau de risque lié aux fumées dépend de trois facteurs principaux :
- La létalité des fumées
- Combien de temps respirez-vous les fumées ?
- Le niveau de concentration de la fumée
Quelle est la létalité des fumées ?
Les fumées visibles proviennent généralement des fils de remplissage lorsqu’ils sont exposés aux arcs électriques. La quantité adéquate de substances toxiques à ajouter au fil d’apport doit être déterminée conformément aux informations sur le produit figurant sur l’emballage d’origine. Divers métaux courants utilisés dans les fils d’apport sont extrêmement nocifs et des limites d’exposition admissibles (PEL) sont appliquées à nombre d’entre eux.
Quel est le niveau de concentration des fumées ?
Le niveau de concentration des fumées nocives est le plus élevé dans le panache de fumées provenant du point de soudage. Au fur et à mesure que le panache de fumées s’élève, celles-ci se mélangent et se diluent avec l’air présent dans l’espace. Si vous estimez qu’il y a un manque d’air pur, vous pouvez utiliser la ventilation pour diluer les fumées de manière forcée. Plus il y a d’air pour mélanger les fumées, plus le niveau de concentration des fumées toxiques est faible. Lorsque vous réduisez les niveaux de concentration des fumées, vous réduisez également le risque pour les soudeurs et les employés environnants dans l’espace de travail. C’est la raison pour laquelle les soudeurs doivent garder la tête hors du panache de fumées.
Pendant combien de temps devez-vous respirer les fumées ?
De nombreux soudeurs, en particulier les fabricants, consacrent un temps considérable à la préparation d’un travail avant de prendre leur chalumeau et de commencer à souder. Selon ce principe, sur une journée de travail de huit heures, le travailleur peut se contenter de souder pendant une heure ou deux. En revanche, les soudeurs de production qui reçoivent des pièces déjà coupées ainsi qu’un gabarit pour les mettre en place passeront plus de temps à souder. Il s’agit également d’une production plus fréquente avec des procédés de soudage semi-automatiques, automatisés et robotisés. Pour évaluer le risque, il est très important de tenir compte du temps que le soudeur passera à souder. C’est ce qu’on appelle le « temps d’arc » ou le « temps de déclenchement ». Elle est égale à la durée de production des fumées. Un faible « temps d’arc » signifie qu’il y a probablement moins d’exposition aux fumées et donc moins de risques.
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