Fumées de soudage 101

Les fumées de soudage sont un cocktail de métaux, d’oxydes métalliques, de silicates et de fluorures, formé lorsque les vapeurs métalliques se condensent en particules solides très fines. Examinons de plus près comment ces fumées sont générées :

• La composition des fumées de soudage varie en fonction du type de procédé de soudage, comme le soudage à l’arc, le soudage MIG, le soudage TIG ou le soudage à la baguette.
• Le métal de base, les métaux d’apport et la composition de la baguette de soudage influencent tous le taux de génération des fumées et leur composition.
• Le type de revêtements ou de résidus présents sur les surfaces métalliques, tels que les inhibiteurs de rouille, la peinture, l’apprêt ou les solvants résiduels, peut également contribuer au mélange de fumées de soudage.
• L’environnement de travail, qu’il s’agisse d’une zone ouverte ou d’un espace confiné, et les contrôles de ventilation en place, tels que la ventilation mécanique.
• Les pratiques de travail du soudeur, telles que l’enlèvement des revêtements, le nettoyage des surfaces et le positionnement correct pour éviter de respirer les fumées et les gaz, peuvent également avoir un impact significatif sur l’exposition du soudeur aux fumées de soudage.

Pour vous aider à mieux comprendre les différents facteurs qui influencent la composition des fumées de soudage, examinons quelques exemples courants :

• Les flux contenant de la silice ou du fluorure produisent de la silice amorphe, des silicates métalliques et des fumées de fluorine.
• Les fumées d’acier doux contiennent principalement du fer et de petites quantités de métaux additifs, tels que le manganèse et le silicium.
• Les aciers inoxydables peuvent contenir des quantités plus importantes de chrome, y compris le chrome hexavalent, de nickel, et des quantités moindres de fer dans les fumées.

RISQUES POUR LA SANTÉ DES FUMÉES DE MÉTAUX

Les risques pour la santé varient selon les fumées de métaux. Nous examinerons certains des types de fumées métalliques les plus courants, les principales sources d’émission, ainsi que certains des risques sanitaires courants liés à ces fumées métalliques.

• Le chrome est émis par l’acier inoxydable, les matériaux fortement alliés et les baguettes de soudure. Il est également utilisé comme matériau de placage. Le chrome se transforme en chrome hexavalent pendant le soudage.
  • L’exposition augmente le risque de cancer du poumon. Certaines personnes peuvent développer une irritation de la peau ou des allergies. L’exposition à long terme peut provoquer des lésions pulmonaires et rénales.

• Le fer est présent dans tous les procédés de soudage du fer ou de l’acier
  • Elle provoque une sidérose, c’est-à-dire des dépôts de particules de fer dans les poumons, et une irritation du nez et des poumo Cela pourrait entraîner un risque accru d’infections pulmonaires.

• Le manganèse est émis par la plupart des procédés de soudage, en particulier les aciers à haute résistance.
  • Il provoque la « fièvre des fumées métalliques », une maladie qui ressemble à la grippe et dont les symptômes sont la fièvre, les frissons et les douleurs musculaires. Il provoque la « fièvre des fumées métalliques », une maladie qui ressemble à la grippe et dont les symptômes sont la fièvre, les frissons et les douleurs musculaires.

• Le nickel est présent dans l’acier inoxydable et d’autres matériaux fortement alliés, dans les baguettes de soudage et dans l’acier plaqué.
  • Il est connu pour irriter les yeux, le nez et la gorge. Le nickel augmente également le risque de cancer. Il est également associé à des dermatites et à des problèmes pulmonaires.

• Le plomb est présent dans les soudures, le laiton et les alliages de bronze. Le plomb est également utilisé comme apprêt ou revêtement sur l’acier.
  • L’exposition au plomb affecte le système nerveux, les reins, le système digestif et les capacités mentales. Il peut également provoquer un empoisonnement au plomb.

CONSÉQUENCES DE L’EXPOSITION AUX FUMÉES MÉTALLIQUES

L’exposition aux fumées de soudage peut avoir de graves conséquences sur la santé et, dans de nombreux cas, donner lieu à une action en justice contre les parties responsables. Voici quelques exemples notables de procès dans lesquels les plaignants ont obtenu une indemnisation en raison d’une exposition aux fumées de soudage :

1. Tamraz vs. Lincoln Electric, Hobart Brothers, et ESAB Group (2015) : Dans cette affaire, Jeff Tamraz affirme que l’exposition au manganèse contenu dans les fumées de soudage l’a conduit à développer le manganisme, une maladie semblable à la maladie de Parkinson. Le jury a accordé à Tamraz 20,5 millions de dollars de dommages compensatoires et 4,5 millions de dollars de dommages punitifs, soit un total de 25 millions de dollars. Ce cas met en évidence la gravité potentielle de l’exposition au manganèse et les conséquences juridiques qui peuvent découler de précautions de sécurité inadéquates.
2. Doe Run Resources Corp. Règlement (2011) : Comme mentionné précédemment, Doe Run Resources Corp. a accepté de payer 55 millions de dollars pour régler une série de procès intentés par plus de 150 familles vivant à proximité de la fonderie de plomb de l’entreprise à Herculaneum, dans le Missouri. Les plaignants affirmaient que les émissions de la fonderie, qui contenaient du plomb et d’autres métaux toxiques, étaient à l’origine d’une série de problèmes de santé et d’une baisse de la valeur des biens immobiliers. Le règlement comprenait une compensation monétaire pour les plaignants et un financement pour le nettoyage de la propriété.
3. Anderson, et al. vs. Pacific Gas & Electric (PG&E) (1996) : Bien qu’elle ne soit pas directement liée aux fumées de soudage, cette affaire concerne la substance dangereuse qu’est le chrome hexavalent, qui peut être présent dans les fumées de soudage de l’acier inoxydable. Plus de 600 plaignants ont affirmé que l’utilisation par PG&E de chrome hexavalent dans les tours de refroidissement avait entraîné une contamination des eaux souterraines et des problèmes de santé subséquents. En 1996, les plaignants ont obtenu un règlement global de 333 millions de dollars.

Ces cas démontrent les conséquences potentielles de l’exposition aux fumées de métaux toxiques, soulignant l’importance de mesures de sécurité appropriées et de l’utilisation de systèmes efficaces d’extraction des fumées. Les employeurs et les entreprises peuvent être confrontés à d’importantes répercussions juridiques et financières s’ils ne protègent pas les travailleurs et les communautés environnantes contre les fumées dangereuses.

SOLUTIONS

La mise en œuvre de solutions efficaces d’extraction des fumées de soudage est cruciale pour le maintien d’un environnement de travail sûr et sain. Removethefume.com et Plymovent proposent une large gamme de produits conçus pour minimiser l’exposition aux fumées dangereuses. Examinons plus en détail certaines de leurs solutions :

1. Systèmes d’extraction à la source : Ces systèmes capturent les fumées de soudage directement à la source, réduisant ainsi l’exposition aux particules nocives. Les exemples incluent les bras d’extraction, les hottes et les systèmes d’extraction sur le chalumeau. En éliminant les fumées avant qu’elles ne pénètrent dans la zone respiratoire du soudeur, les systèmes d’extraction à la source offrent une protection efficace.
2. Unités de filtration mobiles et fixes : Ces unités sont conçues pour s’adapter aux différentes tailles et exigences des espaces de travail, garantissant ainsi un air pur dans tout l’atelier. Les unités de filtration mobiles peuvent être facilement déplacées entre les postes de travail, tandis que les unités fixes peuvent être installées de manière permanente dans des zones de travail spécifiques. Les deux options utilisent des filtres à haute efficacité pour capturer et éliminer les fumées de soudage de l’air.
3. Cartouches filtrantes : Removethefume.com et Plymovent proposent des cartouches filtrantes à haute efficacité conçues pour capturer et filtrer les fumées nocives. Ces cartouches peuvent être facilement remplacées pour assurer une performance optimale de l’extraction des fumées. Les filtres peuvent comprendre des filtres HEPA, des filtres à charbon actif ou d’autres filtres spécialisés pour traiter des types de fumées et de contaminants spécifiques.
4. Tables à courant descendant : Ces tables collectent les fumées et les particules de poussière pendant les opérations de meulage et de soudage en aspirant l’air vers le bas à travers une surface de travail perforée. Les tables à courant descendant contribuent à protéger les travailleurs contre l’inhalation de fumées et de particules nocives tout en offrant un espace de travail propre et bien éclairé.
5. Systèmes de surveillance et de contrôle : Ces systèmes régulent les unités d’extraction afin de maintenir une performance et une efficacité énergétique optimales. Des capteurs peuvent détecter la présence de fumées de soudage et régler les systèmes d’extraction en conséquence. Les panneaux de contrôle fournissent des informations en temps réel sur les performances du système et l’état des filtres, ce qui permet de remplacer et d’entretenir les filtres en temps voulu.
6. Équipement de protection individuelle (EPI) : Outre les systèmes d’extraction des fumées, les soudeurs doivent porter des EPI appropriés, tels que des casques de soudage avec protection respiratoire intégrée ou des respirateurs à épuration d’air motorisés (PAPR). Ils peuvent offrir une protection supplémentaire contre les fumées de soudage et d’autres risques, tels que les rayons UV et les étincelles.