La compréhension des limites d’exposition est essentielle à un environnement de travail sûr et sain. On sait que les fumées de soudage sont la source de nombreux risques pour la santé, y compris de substances cancérigènes connues. Pour assurer la sécurité des travailleurs, les organisations ont fixé des limites à l’exposition des travailleurs à ces fumées dangereuses. Dans cet article, nous allons explorer les différentes normes établies par les différents organismes aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni.
Les limites d’exposition sont désignées différemment d’une organisation à l’autre. Pour vous faciliter la tâche, nous vous présentons ici ces définitions :
Limite d’exposition admissible (LEA) – Limite réglementaire de la concentration d’une substance dans l’air. Généralement basé sur une moyenne pondérée dans le temps de huit heures. L’administration de la sécurité et de la santé au travail (Occupational Safety and Health Administration) fixe les normes LEA.
Limite d’exposition recommandée (REL) – Limite d’exposition professionnelle recommandée par l’Institut national pour la sécurité et la santé au travail. Cette limite recommandée est basée sur des études relatives à l’exposition et aux effets néfastes sur la santé humaine et est généralement inférieure aux PEL de l’OSHA. À titre d’exemple, le PEL de l’OSHA pour le manganèse est de 5mg/m3. Le NIOSH REL, par comparaison, est de 1 mg/m3.
Valeur limite d’exposition (VLE) – Se réfère à la quantité d’une substance chimique à laquelle un travailleur peut être exposé quotidiennement tout au long de sa vie sans subir d’effets néfastes. Ce terme est réservé à l’American Conference of Governmental Industrial Hygienists. L’ACGIH fonde également ses limites sur des études identifiant les effets nocifs sur la santé humaine.
Organisations et ressources
Vous trouverez ci-dessous une liste d’organisations et de ressources clés.
ACGIH – Conférence américaine des hygiénistes industriels gouvernementaux. Il s’agit d’une organisation privée, sans but lucratif et non gouvernementale. Leur objectif principal est de promouvoir la santé et la sécurité sur le lieu de travail. Les recommandations de l’ACGIH reposent sur des preuves de l’impact sur la santé humaine. Ainsi, les directives de l’ACGIH sont souvent inférieures à celles de l’OSHA. Dans l’ensemble de l’industrie, les directives de l’ACGIH sont considérées comme les meilleures pratiques et peuvent être un élément à prendre en compte pour attirer et retenir les meilleurs talents.
COSHH – Contrôle des substances dangereuses pour la santé. Il s’agit d’un document réglementaire britannique qui impose aux employeurs de protéger leurs employés contre les risques potentiels.
NIOSH – Institut national pour la sécurité et la santé au travail. Il s’agit d’une agence fédérale américaine qui mène des recherches et formule des recommandations pour prévenir les accidents et les maladies liés au travail. Du point de vue de la santé, les limites d’exposition recommandées par le NIOSH sont considérées comme des limites fédérales faisant autorité et sont souvent utilisées par l’OSHA et d’autres organisations pour établir des normes et des réglementations. Enfin, les lignes directrices du NIOSH sont basées sur des preuves d’effets nocifs sur l’homme et sont donc généralement inférieures aux limites d’exposition imposées par la loi.
OSHA – Occupational Safety and Health Administration (administration de la sécurité et de la santé au travail). Fixe les niveaux d’exposition acceptés au niveau fédéral. Les limites d’exposition fixées par l’OSHA tendent à être plus élevées que celles fixées par le NIOSH et l’ACGIH, ce dernier préférant des niveaux d’exposition plus faibles.
HSE – Health and Safety Executive (Direction générale de la santé et de la sécurité). Il s’agit de l’organisme national de réglementation de la santé et de la sécurité au travail en Grande-Bretagne. Leur mandat principal est de prévenir les accidents, les maladies et les décès liés au travail.
*La plupart des juridictions canadiennes n’ont pas de limite d’exposition professionnelle (OEL) pour les fumées totales de soudage. Il existe des limites d’exposition professionnelle pour les composants des fumées de soudage. De nombreuses juridictions canadiennes appliquent les directives de l’ACGIH.
Fumées de soudage
La norme acceptée pour l’exposition aux fumées de soudage est une moyenne pondérée dans le temps sur 8 heures de 5mg/m3 pour les fumées de soudage, mesurée en tant que particules totales dans la zone respiratoire du soudeur. Cette norme a été établie par l’ACGIH et proposée par l’OSHA. Si vous ne savez pas comment mesurer la qualité de l’air, nous vous suggérons de prendre contact avec un hygiéniste industriel local qui vous aidera à mesurer la qualité de l’air.
Les limites d’exposition sont mesurées dans le temps. Plutôt que de mesurer les fumées de soudage en général, certaines organisations mesurent des particules spécifiques, telles que le manganèse ou le chrome hexavalent.
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