Nadie conoce mejor la importancia de respirar aire limpio que quienes trabajan en entornos con humos tóxicos. Para ellos, respirar libremente es tan crucial como contar con las herramientas y los materiales adecuados. Uno de ellos son los soldadores. Los humos de soldadura representan una amenaza significativa para su salud y bienestar, afectando tanto su salud física como mental. Este artículo explica la importancia de tener y mantener un aire limpio en el lugar de trabajo de soldadura, destacando los efectos perjudiciales de una mala calidad del aire (CA) y los beneficios de implementar soluciones adecuadas de extracción de humos.
Comenzaremos con los peligros de los humos de soldadura.
El proceso de soldadura contiene una gran cantidad de contaminantes en el aire que pueden causar diversos problemas de salud. Algunos de estos contaminantes son:
- Humos metálicos: Son partículas microscópicas que surgen cuando se fusionan el metal base y los consumibles de soldadura.
- Gases: Algunos de los gases que se liberan durante el proceso de soldadura son el monóxido de carbono (CO), los óxidos de nitrógeno (NO) y el ozono (O₃), cada uno de ellos provocando problemas de salud.
- Polvo: Actividades como moler y lijar generan polvo, lo que provoca la degradación de la calidad del aire.
Según los resultados del Centro Canadiense de Salud y Seguridad en el Trabajo (CCOHS), la exposición a humos de soldadura puede provocar diversos problemas de salud; algunos de ellos son:
- Problemas respiratorios: Según informes del Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), más del 50 % de los soldadores experimentan síntomas como dificultad para respirar, tos e irritación de las vías respiratorias en algún momento de su carrera. Además, la exposición prolongada a estos humos puede provocar enfermedades como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y el asma ocupacional. Otra estadística alarmante, compartida por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), indica que las enfermedades pulmonares ocupacionales representan aproximadamente el 17 % de todas las enfermedades ocupacionales en Estados Unidos.
- Enfermedad por humos metálicos: Con síntomas como escalofríos, fiebre, náuseas y dolores musculares, esta fiebre similar a la gripe es muy común entre los soldadores. Según informes de la Sociedad Americana de Soldadura (AWS), hasta el 25 % de los soldadores pueden experimentar fiebre por humos metálicos al menos una vez en su carrera.
- Cáncer: Posiblemente la amenaza más grave. La Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) clasifica los humos de soldadura como cancerígenos para los humanos, ya que la exposición a largo plazo a estos humos aumenta el riesgo de cáncer de pulmón.
Más allá de los problemas de salud, la mala calidad del aire también puede afectar la productividad y la seguridad de los trabajadores.
- Disminución de la concentración y aumento de la fatiga: La dificultad para respirar y el dolor pueden provocar una disminución de la concentración, lo que reduce la calidad del trabajo. Además, un informe de la Universidad de California afirma que los soldadores que trabajan en entornos con mala calidad del aire experimentan mayor fatiga que quienes trabajan en un entorno con aire limpio.
- Ausencia por enfermedad: Según la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), las enfermedades respiratorias son la principal causa de ausentismo laboral. Esto, a su vez, afecta los plazos del proyecto y aumenta los costos.
Garantizar una calidad del aire limpio para el entorno de trabajo
La mala calidad del aire no solo afecta la salud de sus trabajadores, sino que también reduce su productividad. Como afirma Plymovent, proveedor líder de soluciones de extracción de humos,
❝El aire limpio en el trabajo no es un lujo, es una necesidad. ❞
Por lo tanto, invertir en un sistema de extracción de humos eficaz es crucial no sólo para atenuar los riesgos asociados con la mala calidad del aire, sino también para promover un entorno de trabajo seguro y productivo.
Estos sistemas están diseñados para recolectar dichas contaminaciones, que pueden ser tan pequeñas como un micrómetro (µm), e impedir que lleguen a la zona de respiración de los soldadores. Remove the Fume ofrece extractores de humos portátiles, extractores estacionarios y mesas de extracción descendente que pueden configurarse con brazos de extracción de humos de soldadura y múltiples paquetes de filtros según las necesidades de las aplicaciones de soldadura y la distribución del espacio de trabajo.
Beneficios de la Implementación de extractores en el lugar de trabajo
Existen múltiples beneficios de implementar un sistema de extracción de humos, no sólo para los empleados sino también para el empleador:
- La salud del empleado
- Mejora de la productividad
- Reducción del absentismo
- Mejora de la seguridad
- Cumplimiento de la normativa regional
Conclusión
En conclusión, invertir en soluciones para un aire limpio no es solo una responsabilidad ética, sino una decisión acertada desde el punto de vista financiero. Al centrarse en la salud y el bienestar de los trabajadores, no solo se reducen los costos de atención médica, sino que también se mejora la motivación y la retención de los empleados, lo que se traduce en una mayor productividad. Por último, demostrar e implementar un entorno de trabajo seguro y saludable fortalecerá la reputación de una empresa y atraerá a los mejores talentos.
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