Comprender los límites de exposición es clave para un entorno de trabajo seguro y saludable. Se sabe que los humos de soldadura son fuente de muchos riesgos para la salud, incluidos carcinógenos conocidos. Para ayudar a mantener la seguridad de los trabajadores, las organizaciones han establecido límites a la exposición de los trabajadores a estos humos peligrosos. En este artículo analizaremos las distintas normas establecidas por diferentes organizaciones de Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido.
Diferentes organizaciones se refieren a los límites de exposición de manera diferente, para su comodidad, le proporcionamos esas definiciones aquí:
Límite de exposición admisible (PEL): límite reglamentario de la cantidad de concentración de una sustancia en el aire. Normalmente se basa en una media ponderada de ocho horas. La Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo establece las normas PEL.
Límite de exposición recomendado (REL): límite de exposición profesional recomendado por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo. Este límite recomendado se basa en estudios sobre la exposición y los daños para la salud humana y suele ser inferior a los PEL de la OSHA. Por ejemplo, el PEL de OSHA para el manganeso es de 5mg/m3. En comparación, el NIOSH REL es de 1 mg/m3.
Valor Límite Umbral (TLV) – Se refiere a la cantidad de una sustancia química a la que un trabajador puede estar expuesto diariamente a lo largo de su vida sin que se produzcan efectos adversos. Este término está reservado por la Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales. La ACGIH también basa sus límites en estudios que identifican daños para la salud humana.
Organizaciones y recursos
A continuación encontrará una lista de organizaciones y recursos clave.
ACGIH– Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales. Se trata de una organización privada, sin ánimo de lucro y no gubernamental. Su principal objetivo es promover la salud y la seguridad en el lugar de trabajo. Las recomendaciones de la ACGIH se basan en pruebas del impacto sobre la salud humana. Por ello, las directrices de la ACGIH suelen ser inferiores a las establecidas por la OSHA. En todo el sector, las directrices de la ACGIH se consideran las mejores prácticas y pueden ser un punto a tener en cuenta a la hora de atraer y retener talentos estrella.
COSHH– Control de sustancias peligrosas para la salud. Se trata de un documento normativo del Reino Unido que establece requisitos para que los empresarios protejan a los trabajadores de posibles peligros.
NIOSH– Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo. Se trata de una agencia federal estadounidense que investiga y formula recomendaciones para prevenir las lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo. Desde el punto de vista de la salud, los límites de exposición recomendados por el NIOSH se consideran límites federales autorizados y suelen ser utilizados por la OSHA y otras organizaciones para establecer normas y reglamentos. Por último, las directrices del NIOSH se basan en pruebas de daños en humanos, por lo que suelen ser inferiores a los límites de exposición establecidos por ley.
OSHA- Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo. Establece los niveles de exposición aceptados a nivel federal. Los límites de exposición de la OSHA tienden a ser más elevados que los establecidos por el NIOSH y la ACGIH, prefiriendo esta última niveles de exposición más bajos.
HSE- Health and Safety Executive (Ejecutivo de Salud y Seguridad). Se trata del regulador nacional británico en materia de salud y seguridad en el trabajo. Su mandato principal es prevenir las lesiones, enfermedades y muertes relacionadas con el trabajo.
*La mayoría de las jurisdicciones canadienses no tienen un límite de exposición ocupacional (OEL) para el total de humos de soldadura. Existen límites de exposición profesional para los componentes de los humos de soldadura. Muchas jurisdicciones canadienses aplican las directrices de la ACGIH.
Humos de soldadura
La norma aceptada para la exposición a humos de soldadura es una media ponderada en el tiempo de 8 horas de 5mg/m3 para humos de soldadura, medidos como partículas totales en la zona de respiración del soldador. Esta norma fue establecida por la ACGIH y propuesta por la OSHA. Si no está seguro de cómo medirlo, le sugerimos que se ponga en contacto con un higienista industrial local para que le ayude a medir la calidad del aire.
Los límites de exposición se miden a lo largo del tiempo. En lugar de medir los humos de soldadura en general, algunas organizaciones miden partículas específicas, como el manganeso o el cromo hexavalente.
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